Von den kalkweißen Klippen der Messara-Bucht weht ein Wind, der nach Thymian, Salz und Nostalgie schmeckt. Unter den Füßen mahlt der grobe Sand, während das Libysche Meer in tiefem Türkis gegen die Bucht brandet. Wer in Matala ankommt, betritt keinen gewöhnlichen Küstenort an der Südküste Kretas. Man betritt ein Kapitel europäischer Aussteiger-Geschichte – ein Freiluftmuseum des Gegenkultur-Mythos, das bis heute von Freiheit und Sehnsucht erzählt.
Das Versprechen im Fels
Es waren die späten 1960er-Jahre, als Matala auf den Landkarten der Welt auftauchte. Damals war der Ort kaum mehr als ein verschlafenes Fischerdorf am Ende einer staubigen Straße, abgeschnitten vom Rest der Insel. Doch die Natur hatte hier etwas Einzigartiges geschaffen: Eine imposante Steilwand aus feinkörnigem Sandstein, die Bucht wie ein Amphitheater einrahmt.
Schon in der Jungsteinzeit und später in der römischen Antike schlugen Menschen Höhlen in diesen weichen Fels. Sie dienten als Wohnhäuser, später als Gräber. Doch im Sommer 1968 zogen neue Bewohner ein: Rucksacktouristen, Künstler und Flower-Power-Pioniere aus Europa und den USA. Sie richteten sich auf den steinernen Vorsprüngen ein, rollten ihre Schlafsäcke in den antiken Grabnischen aus und lebten ein Ideal, das im restlichen Europa unerreichbar schien.
"They’re paving paradise to put up a parking lot" – Joni Mitchell verewigte ihre Zeit in den Höhlen von Matala 1971 in ihrem Song Carey. Es war die Hymne einer Generation, die den Alltag hinter sich ließ, um im Einklang mit Sonne, Meer und Musik zu leben.
Zwischen Blumenromantik und Tourismus
Heute pflastern tatsächlich Parkplätze den Eingang des Ortes, und die hölzernen Tische der Tavernen drängen sich entlang der Bucht. Der Mythos lässt sich gut vermarkten. Ein bunter Schriftzug am Strand verkündet in Regenbogenfarben: "Today is life. Tomorrow never comes." – der inoffizielle Slogan Matalas.
Wer durch die schmalen Gassen blickt, sieht kunstvoll bemaltes Kopfsteinpflaster: Friedenszeichen, Blumen und bunte Graffiti überziehen den Asphalt. Boutiquen verkaufen Ethno-Kleidung, Lederwaren und handgemachten Schmuck. Für Historiker mag manches davon kommerzieller Kitsch sein, doch Matala hat geschafft, was vielen anderen Hippie-Hochebenen misslang: Der Ort hat seinen Charme nicht vollkommen unter Beton begraben.
Am späten Nachmittag, wenn die Tagestouristen mit ihren Reisebussen zurück an die Nordküste fahren, kehrt die ursprüngliche Magie zurück. Dann färbt die untergehende Sonne die Sandsteinfelsen in ein warmes rot.
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Der Blick aus den Höhlen
Die Höhlen selbst stehen heute unter Denkmalschutz. Die griechische Archäologiebehörde nahm den Felsen in den 1970ern unter ihre Fittiche, als die Militärdiktatur die Aussteiger schließlich aus der Bucht vertrieb. Für wenige 5,- Euro Eintritt lässt sich das Felsenlabyrinth erklimmen.
Der Aufstieg über die glattgeschliffenen Sandstufen erfordert Trittsicherheit. Doch wer oben in einer der höhlenartigen Nischen steht und durch den felsigen Bogen auf das offene Meer blickt, versteht sofort, was Cat Stevens, Bob Dylan und Joni Mitchell hier fanden. Die Akustik im Fels ist erstaunlich; das Rauschen der Brandung verstärkt sich zu einem stetigen, beruhigenden Bass.
Praktische Tipps für den Besuch
Beste Reisezeit: Mai/Juni sowie September/Oktober. Im Juli und August ist die kleine Bucht oft überfüllt und die Hitze in den Felsen extrem.
Das Matala Beach Festival: Jedes Jahr im Frühsommer lebt die Hippie-Ära für drei Tage komplett auf – mit Live-Musik direkt am Strand und Künstlern aus aller Welt.
Wandertipp: Über den Hügel südlich des Dorfes führt ein markierter Pfad in etwa 30 Minuten zum Red Beach (Kokkini Ammos). Der Weg belohnt mit rotem Sand, tiefblauem Wasser und einer herrlich entspannten Beach-Bar.
Red Beach Kulinarik: In den Tavernen direkt an der Felswand sitzt man fast über dem Wasser. Probieren Sie frischen Oktopus vom Grill und kretischen Dakos (Gerstenbrot mit Tomaten, Feta und Olivenöl).
Leckereien zum Abendessen
Matala mag nicht mehr das unberührte Paradies der Siebziger sein. Doch wenn am Abend die Musiker am Strand ihre Gitarren auspacken und das Reiben der Kiesel in der Brandung zu hören ist, spürt man ihn wieder – diesen Hauch von zeitloser Freiheit, der für immer in den Felsen eingebrannt ist.